(출처=클립아트코리아)
 

[위즈경제] 이정원 기자 =중국이 3년 반 만에 일본에 단체관광을 허용했지만, 코로나19 사태 이전 수준을 회복하지 못할 것이라는 전망이 나왔습니다.

일본 인터넷언론인 JB프레스에 따르면 코로나 방역 대책 완화 후 일본을 찾는 외국인 관광객 수는 꾸준히 증가해 2020년 2월 이후 처음으로 200만명을 넘었습니다. 반면 방일 중국인 관광객 이른바 '유커'는 약 20만8500명에 그쳐 88만명을 기록했던 2019년 6월 수치에 한참 못 미치는 수준이었습니다. 2019년 당시 방일 중국인은 연간 959만명으로 전체 외국인 관광객의 30%를 차지했지만, 회복세 전환까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 보입니다.

JB프레스는 중국이 일본에 단체관광을 허용함에 따라 방일 중국인 관광객의 대폭 증가할 가능성을 시사했지만, 미미한 수준에 그칠 것이라고 내다봤습니다.

코로나19 사태 전에는 방일 중국인 관광은 단체여행이 대부분이었지만, 현재는 개인여행이 대세로 자리잡고 있기 때문입니다. 아울러 해외여행의 주역인 중국 청년들의 취업난도 적지 않은 영향을 끼치고 있다고 했습니다.

실제로 일본보다 앞서 단체관광을 허용했던 동남아 국가 역시 중국인 관광객 증가할 것이라는 기대감이 커졌지만, 유의미한 결과를 내진 못했습니다. 싱가포르 정부 관광국에 따르면 1~5월 중국인 관광객 수는 31만901명으로 2019년 같은 기간 155만명을 크게 밑돌았습니다.

한편 중국을 찾는 외국인 관광객 수도 코로나 전 수준에 한참 미치지 못하고 있습니다.

중국 문화관광부에 따르면 올해 1분기 중국 여행사들을 이용한 외국인 관광객은 약 5만2000명인 것으로 집계됐습니다. 이는 2019년 1분기 약 368만5100명에서 98.6% 급감한 수치입니다.  

JB프레스는 관광객들이 중국을 찾지 않는 이유에 대해서 항공편이 적어 운임이 올랐기 때문이라고 분석했습니다. 아울러 3년 넘게 이어진 제로 코로나 정책이 관광지로서의 중국 이미지를 크게 훼손했을 가능성이 있다고 했습니다.